L'opera propone un'ampia sintesi dei temi e delle problematiche principali delle scienze educative, psicologiche e sociali e si rivolge sia agli studenti del biennio degli attuali licei psicopedagogici o ad indirizzo sociale, sia a quelli del nuovo liceo delle Scienze Umane previsto dalla recente Riforma Moratti.
A questo proposito l'inserimento di alcune unità espressamente dedicate ai metodi, alla terminologia e agli snodi fondamentali delle scienze pedagogiche appare in linea con un orientamento di fondo della cultura recente, sempre più finalizzata a riflettere (e a far riflettere) sul fenomeno educativo in un'ottica di chiara integrazione con le altre discipline psico-sociali e sempre più interessata ai problemi di trasmissione del sapere e di formazione del potenziale umano.
L'impatto, sin dal primo biennio, con nozioni appartenenti alla grande area delle scienze educative mira proprio a far raggiungere agli allievi un livello di competenza teorica e comunicativa che consenta loro di cogliere in ogni fenomeno sociale anche il lato educativo, scoprendo l'educazione come processo di crescita continua tra individuo e società. Da questo punto di vista il testo permette alcune acquisizioni di base sul processo di funzionamento dei differenti sistemi educativi e spinge all'utilizzo appropriato del lessico pedagogico anche in relazione ai saperi e ai problemi della contemporaneità, mirando a delineare non tanto un quadro storico della disciplina (dimensione che gli studenti incontreranno nel triennio successivo) quanto singoli approfondimenti tematici di alcune tra le questioni più dibattute in ambito educativo (ad esempio: gli scopi e il senso stesso dell'attività educativa oggi; il rapporto tra ambiente e apprendimento; i nuovi orizzonti teorici).
In stretta connessione con la dimensione pedagogica, una particolare attenzione viene naturalmente riservata alla chiarificazione dell'intricata famiglia delle scienze sociali: psicologia, sociologia, antropologia, linguistica e teoria della comunicazione.
Soprattutto la psicologia dello sviluppo viene indagata da un punto di vista storico, teorico e metodologico. Nei moduli e nelle unità successive vengono affrontati poi, ad un livello più approfondito, i concetti-chiave della psicopedagogia contemporanea: il «sé» e l'identità personale, le grandi teorie dell'apprendimento, le tendenze, le posizioni e i dibattiti più recenti sul problema della formazione.
Ampio risalto viene dato infine agli aspetti che riguardano la ricerca, in modo da far comprendere allo studente, sin dal primo approccio con le scienze sociali, l'importanza dei metodi e delle tecniche d'indagine scientifica: dall'approccio sperimentale della psicologia sociale allo studio della metodologia sociologica (test, interviste, questionari) ad una breve, anche se esauriente, introduzione alla statistica. In quest'ottica sono stati inseriti spessissimo brani tratti da opere di studiosi dei vari settori oltre che rubriche di apprendimento bibliografico sugli argomenti trattati.
Il testo è appositamente redatto in un linguaggio accessibile ma mai banalizzato: si è preferito utilizzare esemplificazioni in forma di schema riassuntivo, di disegno o di mappa concettuale piuttosto che eliminare i termini tecnici o gli argomenti più complessi.
Per favorire l'apprendimento e la memorizzazione, le nozioni centrali di ciascuna unità vengono riprese, schematizzate e sintetizzate in un'apposita rubrica, Fissiamo i concetti, mentre il ricco apparato di Esercizi consente di effettuare un controllo costante (oltre che un'autoverifica) sulle conoscenze acquisite.


8 Modulo A
Pedagogia, scienze umane, psicologia dello sviluppo:
introduzione e modelli generali
Unità 1 L'universo educativo: istruzione, formazione, pedagogia
L'uomo come soggetto educativo: istruzione e formazione
L'educazione tra individuo e società
Pedagogia come scienza dell'educazione
L'educazione come esperienza originaria: il valore della cultura.
Ambiente ed educazione: i molteplici elementi dell'esperienza educativa
Scuola ed extrascuola: la pluralità dei modelli educativi
Unità 2 Nascita e sviluppo delle scienze umane: un quadro generale
Le scienze che studiano il comportamento umano
La psicologia
La sociologia
La psicologia sociale
La linguistica
La teoria della comunicazione
Unità 3 Lo sviluppo psichico: modelli e teorie
La crescita dell'individuo
La psicologia dell'arco di vita
Teoria della differenziazione psichica
La teoria degli stadi di Piaget
La teoria di Vygotskij
La teoria di Bruner
La teoria psicoanalitica di Freud
Lo sviluppo psicosociale di Erikson

Modulo B
Personalità, apprendimento, modelli formativi
Unità 1 L'identità della persona umana: l'individuo, la personalità, il concetto di «sé»
Il concetto di persona
Il sé
Unità 2 Introduzione alla psicologia dell'apprendimento
Apprendimento e cambiamento: un binomio inscindibile
Apprendimento e adattamento
Il paradigma del condizionamento classico: gli esperimenti di Pavlov
Il paradigma del condizionamento operante:
Thorndike e Skinner
I concetti associati al condizionamento operante
L'apprendimento osservativo
L'apprendimento cognitivo
Unità 3 Nel cuore del processo educativo: apprendimento e formazione
Apprendimento e processo educativo: il comportamentismo in pedagogia
Riprese attuali del comportamentismo: il Mastery Learning
Lo sviluppo della scienza cognitiva
Lo scontro tra Piaget e Vygotskij
Gli sviluppi più recenti
Psicologia culturale e psicologia sociale
Comunità di pratiche, apprendimento cooperativo
La programmazione didattica oggi: una sintesi
Strategie comunicative e competenze nel processo educativo
Strategie di comunicazione interpersonale
Programmazione educativa e didattica
Modelli di programmazione

Modulo C
La società: strutture, dati, analisi
Unità 1 Le interazioni sociali: l'individuo e il gruppo
Aggregato, categoria e gruppo
Gruppi primari e gruppi secondari
La coesione interna
La leadership
Unità 2 I processi di attribuzione: stereotipi e pregiudizi
Un giudizio formulato «prima»
Effetti dei pregiudizi, degli stereotipi e delle discriminazioni
Le radici del pregiudizio
Teorie su pregiudizi e stereotipi
Unità 3 I metodi delle scienze sociali
Le scienze del probabile: metodi e tecniche
L'esperimento
La simulazione
Il questionario
L'intervista
Inchiesta sociologica e indagine antropologica
Unità 4 Fotografare la realtà sociale: elementi di statistica
Introduzione: interpretare i dati
Statistica descrittiva e statistica inferenziale
I caratteri statistici
Fenomeni collettivi e unità statistiche
Le fasi dell'indagine statistica
Il concetto di dato statistico
La rilevazione dei dati
La misurazione dei dati statistici